1918년 원래 중국 공산당은 극히 혼동된 상황 속에서 출발했고, 공산당의 시작은 일찍이 1918 -19년 경에 보이기 시작 하였다. 1918-19년이라면 신해혁명에서 제3혁명에 걸친 민주주의 혁명이 좌절로 끝나고 본격적으로 '군벌시대'가 시작될 무렵이다. 그들의 민주주의는 임시변통에 불과했다. 그들은 형식상으로는 민주주의와 근대적 법체계를 지지했지만, 일단 자신들의 이해관계와 대립이 되면 식은 죽 먹듯 민주주의와 법률을 무시했다. 각지에서 군벌이 무력을 증대함과 더불어 중앙정부의 통제는 상대적으로 힘을 잃어갔다. 그 결과 1910년대 말기의 중국에서는 청조시대에 겨우 이어져온 중앙집권마저 무너져갔다. 한편, 손문의 국민당도 무기력하기는 마찬가지였다. 그의 민주주의와 민족주의 이론은 모두 진보적 포즈를 취하고 있었던 군벌들에게 빼앗겼다. 마르크스주의가 중국에 들어온 것은 이러한 시기였다. 각지에서 마르크스주의 연구회 같은 것이 생겨났다. 그 대표적인 것이 이대교가 이끈 북경대학의 '마르크스주의 연구회(1918년)'다. 앞서 말한 그와 같은 혼미한 상황을 단번에 타파한 것이 '5.4운동'이었다. 이 운동은 학생, 지식인, 시민, 노동자 등 광범위한 대중을 끌어들임으로써 세계 역사상 최초로 대중 민족주의의 위력을 사람들에게 보여 주었다. 사실 5.4운동은 확실히 민족주의 운동이었음에도 불구하고 거기에는 여러 가지 민주혁명의 가능성을 남겨놓고 있었다. 그리고 이 운동이 각지로 파급됨에 따라 반군벌 민주혁명의 색채를 띄고, 광범위한 민주주의자와 아나키스트를 흡수했다. 모택동도 그러한 지방참가자 가운데 한 사람이었다.